臭虫咬伤易发于暴露部位，如面、颈、四肢等，若由臭虫引起者，则可发生于衣服覆盖部位。皮肤损害可分散分布，也可以群集在一起，表现为绿豆至花生米大小纺缍形红色疙瘩，疙瘩顶部常有小水疱，少数可以出现大疱。个别敏感者，叮咬处可以出现大片红肿斑，若发生于眼睑、手足背、阴囊、包皮、口唇等组织疏松部位，则水肿更加明显。搔抓常引起局部糜烂及继发感染。自觉明显瘙痒，严重者甚至影响日常生活。皮损经一至二周逐渐消退，局部留下褐色色素沉着，此色素沉着为暂时性，半年以后可以自行消退。本病易复发，新皮疹常成批、反复出现。一般无发热、乏力等全身症状。

臭虫是以吸人血为生的寄生虫。若虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。

臭虫一般过群居生活，因此在适宜隐匿的场所常常发现有大批臭虫聚集。不论是若虫，或是雌雄成虫，它们都在晚上偷偷地爬出来，凭借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血时，也吸食家兔、白鼠和鸡的血。臭虫吸血很快，5—10分钟就能吸饱。人被臭虫叮咬后，常引起皮肤发痒,过敏的人被叮咬后有明显的刺激反应，伤口常出现红肿、奇痒，如搔破后往往引起细菌感染。

成虫在隐蔽的场所交配后，把卵产在墙壁、床板等缝隙中。通常每次下卵一至数个，总数可达100—200个。在冬天，臭虫通常停止吸血和产卵。若虫得不到血食，可活30天以上，成虫得不到血食，通常可活六七个月。

臭虫活动规律臭虫怕光，多在夜间活动。臭虫活动很敏捷而机警，在吸血时，如人体稍有移动，即停止吸血，爬走而隐藏，臭虫每分钟能爬行1-1.25m。臭虫喜群居，并可随衣物、行李、和指晓前一段时间。主要栖息在住室的床架、帐顶四角、墙壁、天花板、桌、椅、书架、被子褥、草垫、床席等的缝隙和糊墙纸的后面。栖息处所带有许多褐色的粪迹。

臭虫会传播多种疾病，如回归热、麻风、鼠疫、小儿麻痹、结核病、锥虫病、东方疖、黑热病等。

全世界已知臭虫约有74种，但嗜吸人血的只有温带臭虫和热带臭虫两种。在我国，温带臭虫分布于南北各地，热带臭虫只分布于长江以南地区，两者都是危害人类健康的害虫。